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« If you don’t love life, you can’t enjoy oyster. »
Eleanor Clark.

Si vous n’aimez pas la vie, vous ne pouvez pas apprécier les huîtres…

Pour fêter l’ouverture de la nouvelle saison de ses huîtres (et l’ouverture des huîtres par la même occasion !), la ville de Galway organise cette année, du 27 au 30 septembre, le 53^ème«  Galway International Oyster Festival ^[2].

Au fil des ans, cette manifestation en hommage à l’huître, princesse adorée de la mer, est devenu un des festivals les plus renommés du monde !

Galway
^[3]C’est une ville universitaire, d’environ 70.000 habitants, située sur la côte ouest de l’Irlande. Durant toute l’année, elle est le lieu de manifestations musicales, culturelles et théâtrales, dont le Galway International Oyster Festival qui attire désormais chaque année plusieurs dizaines de milliers de visiteurs du monde entier.

Galway a préservé un caractère ancien avec des édifices médiévaux ou celtiques et notamment de typiques petites maisons au toit recouvert de tourbe. Le centre ville, aux bâtiments très colorés, dispose de très nombreux cafés, pubs et commerces et est propice à la promenade et aussi à la dégustation de fruits de mer car Galway est réputée pour en avoir les meilleurs de tout l’Irlande.

Et ses environs…
Le comté de Galway ^[4] est est l’une des plus belles régions d’Europe, avec en particulier :
^[5]- le Connemara ^[6], l’un des 5 parcs nationaux d’Irlande, avec 2.000 hectares de montagnes, de champs verdoyants, de marécages, de rivières et de lacs ; les traditions gaéliques y sont très bien préservées et de nombreux itinéraires y sont aménagés pour les amoureux de la nature.

- les îles d’Aran ^[7] : Inishmore, la plus grande (13 km de long), Inishmaan et son fort pittoresque, le Dun Conor et Inishere, la plus sauvage des îles d’Aran ; lors du voyage en ferry pour s’y rendre depuis Galway, la vue sur les falaises de Moher est imprenable (si le beau temps est avec vous !).

^[8]Ces îles sont un témoignage intact de la culture et de la mythologie irlandaise ; sur Inishmore (qui compte environ 800 habitants), on peut découvrir, lors d’agréables ballades, sur des bords de mer sublimes, des vestiges de chapelles, d’églises, ainsi que plusieurs forts datant de l’âge de fer dont le plus remarquable, Dun Aengus, domine l’océan, en haut d’une falaise exceptionnelle, à plus de 80 m de haut…

Le programme ^[9] du 53^èmeGalway International Oyster Festival
Avant le festival, il y a eu, comme chaque année depuis 53 ans, l’élection le 14 septembre de Oyster Pearl ^[10], marraine du festival et « Perle des Huîtres » de Galway jusqu’au festival suivant ; chaque année, Oyster Pearl est choisie parmi les jeunes filles présentées pour ce titre par des entreprises locales, après une première sélection le 4 septembre ^[11].

Et, si vous souhaitez participer aux 4 manifestations officielles payantes du festival , je tiens tout de suite à vous prévenir que ça vous coutera 420 € par personne, frais d’hébergements et de transports non compris.

Jeudi 27 septembre

- 20h – ouvert au public – Quay’s Bar et Quay Street : Guinness Irish Oyster Opening Championships.
Pour les ouvreurs d’huîtres irlandais, c’est l’épreuve de sélection au Guinness World Oyster Opening Championships qui aura lieu le samedi soir.

Vendredi 28 septembre

- 19h30 – participation 140 € – au Oyster Festival Marquee Nimmo’s Pier : The Magnificent Mardi Gras Party.
Champagne, Guinness et huîtres suivis d’un buffet avec des délices aux fruits de mers, des pâtes, des assiettes anglaises (mais à l’Irlandaise !) et des salades variées, le tout accompagné de musique de jazz puis, après le digestif, la présentation de Oyster Pearl 2007 et des invités d’honneur et le discours de bienvenue du Maire de Galway, toute une nuit de danse agrémentée d’interventions d’artistes et de numéros de cabarets. Tenue « Smart Casual » : décontractée mais de bon goût ; éviter bobs, bermudas, short, jeans – surtout troués -, T-shirts, marcels, ceintures sous le string, …, tongs, sandalettes, nu-pieds tennis, basketts, bleus de travail, tenues de garçons boucher, … de même que les styles racaille, chalouf, gay ou chav’ ainsi que chapeaux claque, jacquettes, redingotes, robes à traîne ou à volants et autres tenues de pingouins utilisées lors du dernier concert du Nouvel an à Vienne…

Samedi 28 septembre

- 12 h – ouvert au public – au Eyre Square.
Divertissements musicaux et artistiquees en attendant que Oyster Pearl présente la première huître de la saison au Maire puis que la parade des troupes musicales, des chars fleuris et des ouvreurs d’huître les accompagnent avec les invités de marque, à travers les rues de Galway, jusqu’au Oyster Marquee.

Puis l’après-midi au Oyster Festival Marquee Nimmo’s Pier – participation 110 € (incluant le droit d’entrée à la Farewell Party du lendemain) – : Official Opening of the Galway International Oyster Festival.
- 13 h, dégustation d’huîtres, de Guinness et de soupe de fruits de mer, suivis d’autres délices.
- 14 h, Guinness World Oyster Opening Championships.
Il s’agit pour les compétiteurs venus du monde entier d’ouvrir 30 huîtres, dans les règles de l’art, en un minimum de temps : le record mondial, 1 minute et 31 secondes (3,03 secondes par huître !), est détenu depuis 1977 par l’Irlandais Willie Morans. 2007 verra t-il battu ce record trentenaire d’ouverture de trente huîtres de Galway ? Suspens…
- 15 h : concours d’élégance féminine, avec, pour la gagnante, une montre offerte par Fallers Jewellers et Raymond Weil, d’une valeur de plus de 3000 €.
- 15 h 30 : proclamation des résutats des championnats du monde d’écalage d’huîtres suivi d’une après-midi de danse en compagnie de groupes folkloriques du monde entier et bien sûr aussi de groupes de danseurs et de musiciens irlandais !

Et, le soir, au Radisson Hotel SAS, à partir de 20 h – 170 € – : Oyster Festival Gala Ball.
Champagne puis repas de gala gastronomique suivi d’une nuit dansante entrecoupée du défilé irlandais des drapeaux des ouvreurs d’huîtres et de numéros de cabarets. Tenue « Dress Code » : tenue de soirée avec cravate ou papillon noir pour les hommes…

Dimanche 30 septembre

- 13 h au Festival Marquee Nimmo’s Pier – participation 20 € (gratuit si vous étiez inscrit au gala d’ouverure de la veille) : Farewell Party.
Pour terminer ce week-end avec une après-midi de musique live !

Pour de plus amples informations
Voir : Inscriptions aux manifestations ^[12], Réservations d’hôtels ^[13] et Informations touristiques générales ^[14].

Et comme l’a écrit William Shakespeare dans « The merry wives of Windsor (II, 2) »:
« Why, then the world’s mine oyster,
Which I with sword shall open. »

… extrait d’un dialogue entre Pistol et Falstaff pouvant se traduire par :
- Pistol : Je te rendrai la somme petit à petit.
- Falstaff : Je ne te prêterai pas un sou.
- Pistol : Bien, qu’alors l’univers soit pour moi une huître que j’ouvrirai à la pointe de mon épée !